宗法制度是中国奴隶制社会影响非常大，渗透到政治、经济、文化、法律等各个领域的重要社会制度。这是在原始社会后期的父权家长制基础上演变而来的一种以血缘关系为纽带、以家族统治为核心的综合性的社会制度。
所谓宗法是从以血缘关系为基础的氏族社会的传统习惯演变而来的。进入阶级社会以后，宗法也被改造成以血缘为纽带的，调整家族内部关系与维护家长、族长的统治地位和世袭特权的行为规范。周朝建立以后，为了在广大统治区内巩固奴隶制的统治秩序，适应封邦建国的需要，以及确立等级从属的体制，建立了一套相当完备的宗法制度。