（1）自然因素
地表组成物质：以物理性沙粒为主的地表组成物质的松散性为荒漠化的发生提供了物质基础。气候条件：干燥气候是导致沙漠化的最根本的自然环境因素，在干燥气候条件下，植被不仅稀疏，而且脆弱，已被破坏而造成地表裸露，在强劲的风力作用下，地表易于粗化及形成沙丘。所以，干燥气候下的强劲风力是土地沙漠化的环境和动力条件。
（2）人为因素
过度农垦：超越种植界线：北非、中东正常种植度为400mm雨量，实际种植到250mm；我国为200－250mm，实际种植到150mm；不合理耕作：例如，收割后土壤风蚀；其他社会因素：有过牧民不吃亏心粮的说法。过度放牧：牲畜密度超过草场的载畜能力。由于单纯追求增加牲畜头数使草场负荷量过大，超负荷的草原，植株变得低矮，覆被稀疏，呈现出零星分布的裸露地表。除了考虑产草量外，践踏也是草场破坏的重要原因。过度樵采是造成沙区植被破坏、沙丘活化、草原风蚀发生的重要原因。樵采沙漠化土地一般以居民点为中心向外延伸。其它强度的经济活动也可加速沙漠化的发生发展过程。如密集人口作用、交通作用、水资源利用不当、战争火焚。