（1）物理半衰期：即在单一的放射性衰变过程中，放射性活度降至其原有值一半所需要的时间，简称半衰期（t_1/2）。（2）生物半衰期（tb：指当某生物系统中，某种指定的化学元素的排速率近似地按指数规律减少时，由于生物过程致使该元素在此系统中的量减少一半所需的时间。
（3）有效半衰期（te：指当某种生物系统中，某种指定的放射性核素的量，由于放射性衰变和生物排出的综合作用，而近似地按指数规律减少时，该核素的数量减少一半所需的时间。