以最常见的三进院的北京四合院为例。
1.前院较窄，以倒座为主，主要用作门房，客房，客厅；宅之东南，靠近大门的一间多用于门房或男仆居室；大门以东的小院为塾；倒座西部小院内设厕所。前院属对外接待区。
2.内院是家庭的主要活动场所。外院和内院之间以中轴线上的垂花门相隔，界分内外。内院正北是正房，内院两侧为东西厢房，正方两侧较为低矮的房屋叫耳房。由耳房，厢房山墙和院墙组成的窄小空间叫做“露底”。连接和包抄垂花门，厢房和正房的为抄手游廊。内院面积较大，是舒适安静的居住环境。
3.后院的后罩房居宅院的最北部。如住宅有后门，后门的位置是再后罩房西北角的一间。院内有井。后院是家庭服务区。
4.整个四合院中轴对称，等级分明秩序井然。其中门是分界内外，引导秩序，身份地位的体现，如大门，正对街一侧设影壁，入门仍为影壁，再左转才入前院，这组门需成为内外之间很好的转换。垂花门是内宅的门，于轴线上，亦为内宅的开始，其高度和华丽程度取决于主人的社会地位。
北京四合院，做法规范而且成熟。主要建筑为台粱加硬山，次要房屋也有用平顶的。房屋墙垣厚重，对外不开放，靠朝内庭院的一面采光，故院内噪声低，风沙小。