1、发展过程：⑴乔姆斯基创立的转换生成语言学，极大地促进了心理语言学的发展。乔姆斯基认为语言学应该是认知心理学的一个分支，他的转换生成语言学就是要解释从思想到语言、从语言到思想的心理过程。他对行为主义、结构主义的批判，他提出“先天的语言能力”等观点，开拓了一个百家争鸣的局面，促进了语言学与心理学的紧密结合，对心理语言学的发展有极为重要的影响。⑵以皮亚杰为代表的现代认知心理学，是心理语言学发展的又一强大动力。皮亚杰根据其对人类认知能力的长期观察研究，认为人类没有先天的语言能力，只有先天的认知能力。先天的认知能力和后天的客观环境相互作用，才能产生语言能力。皮亚杰的相互作用论与乔姆斯基的先天论展开激烈的论证，促使心理语言学走向成熟。⑶此外，以维戈茨基为代表的前苏联一批心理学家，提出了“内部语言”学说，建立了神经语言学，也对心理语言学的发展产生了重大影响。⑷信息科学的发展，也是促进心理语言学发展的强大动力。信息论的创始人申农，创建了一套处理信息的数学方法。从信息论角度的观点看，语言是信息的重要载体，而是用语言的心理过程，就是信息处理的过程。因此，可以用信息论的原理、方法来研究处理信息的心理过程。
2、主要流派：⑴后天论。是建立在美国行为主义心理学的基础之上的，他们认为儿童的语言是通过后天的成人语言的刺激和儿童对成人语言的模仿、强化而形成的。⑵先天论⑶认知论。认知论又叫相互作用论。这种理论以瑞士心理学家皮亚杰的学说为代表。认知论认为语言能力士人类普遍认知能力的一部分，语言能力产生于个体认知发展的一定阶段，儿童并没有独立于认知能力之外的语言能力，认知能力与客观环境相互作用才能产生语言能力。皮亚杰的认知论不同于先天论，因为先天论只强调环境的因素和外在的言语行为，否认内部心理过程。认知论和先天论之间也有很大的差别，虽然二者都不同程度地承认遗传的作用及语言活动的内部过程，都研究语言能力，但对遗传的作用和语言能力的认识却不相同。