融资租赁合同是出租人根据承租人对出卖人、租赁物的选择，向出卖人购买租赁物，提供给承租人使用，承租人支付租金的合同。
传统租赁合同是指出租人将租赁物交给承租人使用、收益，承租人支付租金的合同。
传统租赁合同与融资租赁合同都具有所有权与使用权的分离、承租人向出租人交付租金的共同特征，但二者有本质的不同。
首先，在传统租赁中，只有出租人和承租人两方当事人，出租人以自己的选择和判断购买租赁物件形成库存，并出租给不特定的他人使用，承担租赁物租不出去的风险。
而在融资租赁中，涉及三方当事人，租赁物是出租人特意根据承租人的要求并以承租人留购或承租其使用寿命的大部分期间，承租人自行选择租赁物件和供应商；
其次，在传统租赁中，出租人须负责租赁物的维修保养并负担其费用，
而在融资租赁中，当租赁物出现质量暇疵时，由供货人直接向承租人负责，出租人对此不负责。
第三，在传统租赁中，租赁期满承租人须将租赁物返还给出租人，
而在融资租赁中，租赁期满，通常由承租人支付完全部租金，并支付象征性残值费用后，租赁物的所有权即转归承租人所有，虽然理论上还有返还和续租的选择，但实践中这两种情况发生较少；
第四，在传统租赁中，出租人将一件租赁物反复租给不同的承租人，一件租赁物在流通领域中反复租用，中途可以解约、退租。
而融资租赁的租金包括了租赁物的全部或大部分成本，一件租赁物通常只租给一个承租人，中途不得解约、退租，否则须赔偿损失等。