在显微镜下细心观察时，淀粉粒都具有环层结构。有的可以看到明显的环纹（或轮纹），与树木的年轮有些相象，其中以马铃薯淀粉粒的环纹最为明显，看起来象贝壳，有时需先用热处理，或在水中长期静止，或用稀薄的铬酸溶液或碘化钾溶液慢慢作用后才会显示出来。加热过的淀粉粒再用水处理，可使环层互相分离。环层结构是淀粉粒内部密度不同的表现，每层开始时密度最大，以后逐渐减小，到次一层时密度又陡然增大，一层一层地周而复始，结果便显示出环纹。各层密度的不同，是由于合成淀粉所需的葡萄糖原料的供应有昼夜不同的缘故，白天光合作用比夜间强，转移到胚乳细胞去的葡萄糖较多，合成的淀粉密度也较大，昼夜相间便造成环层结构。实验证明，在人工光照的条件下，种子中形成的淀粉颗粒就不具有环层，因为这种情况下没有昼夜之分。