历史学所以不同于其他社会科学，主要体现在时间概念上。历史时间就像电波一样，有短波、中波和长波之分，布罗代尔分别称为短时段、中时段和长时段。
短时段也叫事件或政治时间，主要是历史上突发的现象，如革命、战争、地震等等。
中时段也叫局势或社会时间，是在一定时期内发生变化形成一定周期和结构的现象，如人口的消长、物价的升降、生产的增减。
长时段也叫结构或自然时间，主要指历史上在几个世纪中长期不变或变化极慢的现象，如地理气候、生态环境、社会组织、思想传统等等。