词义反映现实，不是像我们照镜子那样直接反映客观事物，而是经过对同类事物的特征的分析、综合、归纳把形形色色的客观事物的本质特点和事物与事物之间的区别特征抽象概括出来，进行归类，形成概念，再结合一定的语音形式反映出来，形成词义。词义是对客观现实现象的概括反映，它不是反映个别的具体的事物的特征，而是反映同一类事物现象的共同特征。概括性是词义的一个十分突出的特点，也可以说是词义最重要的特点。客观事物是无限多样的，而语言的词汇量却是有限的，每个人所记忆的词汇量就更少了，以有限对无限，词义就只能是概括的，不可能直接地一一对应地反映每个具体的事物。概括性使人们有可能把千差万别的事物分类分层地概括起来，只用一定数量的词来表达它们。才能使词的组合以及重复使用成为可能，才能使到一种语言中构词和造句的材料尽可能减少，方便交际和语言学习。概括性也是语言交际的职能所决定的，只有概括的反映现实世界，我们才有可能运用有限的词语来指代难以数清的事物和现象，表达丰富的思想内容。而正因为词义概括了事物的主要特征，人们对词义才有共同的理解，从而顺利地完成交际。