第一，社会生活是文学材料的唯一源泉。毛泽东说：“作为观念形态的文艺作品，都是一定的社会生活在人类头脑中的反映的产物。„„人民生活中本来存在着文学艺术原料的矿藏，这是自然形态的东西，是粗糙的东西，但也是最丰富、最基本的东西；„„它们是一切文学艺术的取之不尽、用之不竭的源泉。”这段话比较精辟地概括了文学材料的本质属性，言简意明地指出了储存文学材料的仓库和获取文学材料的唯一源泉——社会生活。但社会生活是外在的、客观的。一切社会事件、现象等，在未进入作家头脑之前，在未经作家心灵照射之时，还不是真正意义上的文学材料，还不能对文学创造起作用。第二，这时，它们还只是“准材料”，只有当它们被烙印在作家头脑中，并转化为主体心灵深处的记忆时，它们才对文学创作起作用，才能称为真正意义上的文学材料。第三，按马克思的看法，文学创造是一种意识形态的生产，因而其材料在性质上必然与一般物质生产的材料有所不同，区别就在于文学材料不是独立于生产者（作家）之外，而是储备在他内心的精神现象，或者说存在于他记忆中的表象材料。例如，同是面对“桨声灯影”里的秦淮河，朱自清先生在其文《桨声灯影里的秦淮河》中表现了亢奋的情绪和执著的追求，而俞平伯先生在同名文中表现了一种空灵和清幽的境界，如此不同是因为作者精神性情投射使然。因此，我们说文学材料具有主体性特征。