行政效率的内涵虽然借鉴了企业管理对效率概念的界定，但是由于行政管理事务的复杂性和多样性，行政学界并没有就行政效率的本质达成一致的看法。总体而言，行政效率的内涵有广义和狭义两种理解。大多数学者是从广义的角度来理解行政效率的，他们将行政效率看作是国家行政机关和行政人员从事行政工作的质量和评价或行政工作的效果与消耗之比，即国家行政机关和行政人员从事行政管理活动所投入的各种资源与所取得的产出或效益之间的比例。就狭义的行政效率内涵的理解而言，主要是延伸了效率在企业管理中的界定方式，将其看作是单位产出所消耗的资源或者是用投入产出之间的比率来衡量。