边沁的功利主义，是一种把个人利益看作人类一切行为的动因，把“最大多数人的最大幸福”作为根本道德原则的哲学伦理学说。能够给利益攸关的当事人带来快乐或防止痛苦的事物特性就叫做功利，功利原则就是要求无论个人行为还是政府行为都要增加当事人的幸福，减少当事人的不幸。每个人只要都能够追求和实现个人的最大利益，整个社会也就实现了利益的最大化，通过快乐与痛苦的计算，可以使过去政治理论中的各种虚构失去作用，而且还可以衡量出政府的立法效果，“最大多数人的最大幸福”是衡量国家法律和制度好坏的根本价值标准。
法是主权者以命令形式而表现的意志，不可能存在自然法，只存在人定法，国家的产生或政治社会的形成源于人们服从的习惯，政府的职责就是以奖惩的办法提高社会的幸福，政府活动和立法的目的具体化为四个目标：生存、富裕、安全与平等，政府对经济生活应采取“不干涉原则”，政府的权力是不是受到限制是自由政府还是专制政府的主要区别。
强凋了对现存制度进行自由批判，主张废除英国的上议院，实行一院制，终的政治主权应当属于人民，要求实行普选制，力主法律改革和司法改革。
边沁的最大幸福原则具有个人主义的特征，并没有真正认清社会的性质以及社会与个人的联系和区别，政府权力作为自由非法政府的标准时为专制权力进行辩护，边沁的许多思想是粗糙的和不成熟的，成为功利主义政治思想的创始人，而且还开启了19世纪实证主义和实用主义思潮的先河，他根据功利主义提出的政治原则和改革建议也代表了当时英国社会的进步要求。