《茶馆》不仅是中国现实主义话剧的经典，而且还以独特的戏剧结构，鲜明的民族特色成为具有世界影响的佳作。结构上，老舍采取了编年史的写法，即图卷式的结构。三幕戏分别写了满清末年、军阀混战、抗日战争后这三个时代。按历史顺序写了旧中国半个世纪的历史变迁。这种方法便于激发观众的历史记忆，分析与理解那半个世纪的风云变化。老舍在剧中还试用了民族曲艺形式——大傻杨的数来宝，贯穿于幕前与幕间，介绍各幕的时间变化，使全剧更加连贯顺畅，同时点明各个时代的特点。