出自画院作家的作品，反映了最高统治者的审美标准，谓之“院体画”。院画的创作，提倡“形似”、“格法”，要求画家具有相当的写实功力，对物象作尽精入微的描绘，力求表现出对象的自然形态。院画在构思上讲求含蓄巧妙，达到诗情画意相得益彰。在笔墨技巧上重视传统但又不泥守古法，这些值得重视的创作要求，反映了宋代院画注重观察生活，提倡精微描绘，追求意境表现的趋向和趣味。我们在肯定院体画在发展中国传统绘画上起的积极作用的同时，要认识到它的局限性，但也不能因其局限性，而否定其艺术的成就和对中国窗同绘画的饿良好影响。
在北宋中期院体画兴盛的同时，在院外的部分文人士大夫当中，兴起了一股借绘画抒发性情的“笔墨游戏”之风。这种“笔墨游戏”即被后人成为“文人画”即士大夫画。宋代文人画家力求变革，在当时具有一定的进步意义。他们将绘画作为一种自我消遣。自我表现的工具，强调主观感受在笔墨上的流露，即在“笔情墨趣”之中披露自己的心境，他们的表现对象，多选择一些适合乘兴挥写，并且有一定象征意义的事物，如，梅兰竹菊等。在技法上注重与“写意”，追求笔墨形式本身的感人力量和作品的天然意趣。创作特色1"诗画一律”2“殉烂之极归于平淡”3“寓意于无则乐，留意于无则病”4论画以形似，见与儿童邻5成竹在胸