1909年旅美华侨冯如制成中国历史上第一架飞机试飞成功。
1910年在北京南苑也制成了一架飞机，由此开始了中国的航空事业。
1918年北洋政府设立航空事务处，这是中国第一个主管民航事务的正式管理机构。
1936年开通了广州到河内的航线，这是我国第一条国际航线。
1949年11月9日中国航空公司和中央航空公司的总经理刘敬宜和陈卓林宣布两个航空公司4000余名员工起义，并率领12架飞机飞回祖国大陆，这就是奠定新中国民航事业基础的著名的“两航起义”。
1954年民航局归国务院领导更名为中国民航总局。
1978年召开了党的十一届三中全会，从此民航开始了从计划经济到市场经济根本性的转变。