美国心理学家马斯洛于1943年提出了著名的“需要层次论”，把人类的需要层次划分为5个层次，认为人类的需要是以层次的形式出现的，按其重要性和发生的先后顺序。由低级到高级呈梯状排列：即生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要、自我实现需要。
各层次间的关系为：
（1）需要有高级和低级之分
人同时存在许多需要
（3）需要满足的顺序
（4）需要得到满足后就会产生新的需要
（5）越是高层次的需要越反映出人类的本质特征。