第一个特点是各种语言都有一些共同的词类，也有一些特殊的词类。比如已知的人类语言中无一例外地都有名词、动词、形容词、代词、数词、连词等，这就是各种语言共同具有的一些词类。但不同的语言也往往有一些特有的词类。比如汉语的量词、助词等就是其他语言很少或没有的词类。第二个特点是各种语言的主要词类都可以根据某种共性往上归大类，也可以根据某种个性往下分小类。比如一般语言中的词类都首先可以分成两大类，或者说各种词类都可以向上归为两类，即实词和虚词。实词和虚词都可以再往下分成次一级的大类，如实词一般可以分成分布性质对立的体词和谓词两类。体词主要指名词、代词等，常作主宾词，不能作谓语；谓词包括动词、形容词等，主要作谓语，一般不能作主宾语。很显然体词和谓词还可以再往下分成刚刚说到的名词、动词等词类。第三个特点是各种语言中都有一些词是典型的某类词，也有一些词可能是边缘的或跨类的词。