费尔巴哈认为，宗教的秘密就在人类学中，上帝的观念不过是人的本质的异化。1841年，费尔巴哈发表了《基督教的本质》指出，人们把“认识”“意志”“爱”这些人的本质属性抽象出来，离开了个体的、肉体的、现实的人，变成了不同于个别人的独自的本质——神，并且成了崇拜对象，所以上帝的本质不过是人的本质的异化的对象，不是神造了人，而恰恰相反是人造了神。1845年，费尔巴哈发表了《宗教的本质》补充说，“自然是宗教最初的原始的对象”。这就是说，自然界的本质反映为人的本质，而人的本质又异化为神的本质。因此，自然宗教与人为宗教都是人的本质的异化物。通过自然宗教与人为宗教，人们满足了依赖感与利己主义的需求。由于依赖感和利己主义是人类“天生的共同本性”，所以问题的解决应寄希望于建立一种新的宗教，这种宗教中的上帝不是超人的实体，而就是人类自己，自己爱自己，自己确定自己“属人的实体”，把属人的各种伦理关系变成宗教关系，因此这种新的宗教就是“爱的宗教”。费尔巴哈认为，宗教的发展决定历史的发展，这种“爱的宗教”应该成为历史的转折点。
马克思主义认为，费尔巴哈看到了宗教的认识论根源，而没有看到宗教的阶级根源和社会根源。宗教是阶级斗争和社会生活的产物，不是宗教的发展决定历史的发展，相反，是有阶级斗争的社会历史决定了宗教的发展。因此，解决宗教问题必须立足于社会生活，发起对社会的改造才能消灭宗教。