明代文教政策可以概括为“治国以教化为先，教化以学校为本”。综观明朝历史，实行这一政策具体表现为以下三个方面：第一，广设学校，培育人才。朱元璋认为，人才是国家的宝贵财富，而“人材以教导为先”，凡要依靠学校培养。因此，在明朝立国之前，就于元至正二十五年（1365）将应天府学改为国子学，创建了中央最高学府。同时，明朝统治者也十分重视发展地方教育事业，洪武二年（1369），发布兴学令，要求全国各地普遍设立学校。洪武八年（1375）又因“京师及郡县皆有学，而乡社之民未睹教化”，下令设立社学。从而建立起了一个从京师到郡县以及乡村地区的学校教育网络。第二，重视科举，选拔人才。明朝选拔人才的制度主要有两种，即荐举和科举，而科举日益成为明朝最主要的选士制度。明朝科举制度较之前代有所发展，其中之一是选庶吉士，即点翰林，翰林院遂成为明朝“储才重地”。第三，加强思想控制，实行文化专制。具体表现为：推崇程朱，删节《孟子》；严格管理学校，禁止学生议政；屡兴文字狱等。