心理学从德国著名心理学家冯特1879年在德国莱比锡大学创建了世界上第一个心理学实验室诞生以来，出现了以下五个流派：
（1）构造主义
构造主义学派的奠基人为冯特，著名的代表人物为铁钦纳。构造主义主张心理学应该研究人们的意识经验，并把人的经验分为感觉、意象和激情三种元素。感觉是知觉的元素，意象是观念的元素，而激情是情绪的元素。所有复杂的心理现象都是由这些元素构成的。在研究方法上，构造主义强调内省的方法，它认为意识经验是人们的直接经验，要了解它，只有依靠实验者对自己经验的直接观察和描述。
（2）机能主义
机能主义的创始人是美国著名心理学家詹姆士，其代表人物还有杜威等人。该流派代表人物主张研究意识，认为意识是一个川流不息的过程，意识的作用就是使有机体适应环境。
（3）行为主义
行为主义的创始人是美国心理学家华生，后期的主要代表人物是斯金纳。行为主义有两个重要的特点：第一，否认意识，主张心理学只研究人的行为；第二，主张对内省采用客观的实验方法。行为主义认为，心理学研究的对象不应该是意识，而应该是可以观察到的行为。行为主义直接影响了20世纪上半叶心理学的发展道路。
（4）格式塔心理学
格式塔心理学的创始人有韦特海默、考夫卡和苛勒。格式塔的德文意思是“整体”，它代表了这个学派的基本精神和宗旨。格式塔心理学反对把意识分解成元素，而主张把心理作为一个整体组织来研究。格式塔心理学认为，整体不能还原为各个部分、各种元素；整体先于部分而存在，并且制约着部分的性质与意义；部分相加不等于整体，整体大于部分之和。格式塔心理学在知觉、学习和问题解决等方面开展了大量的实验研究，这些研究资料至今仍是心理学的重要财富。
（5）精神分析学派
精神分析学派的代表人物是弗洛伊德，他重视对异常心理和异常行为进行分析，强调心理学应该研究无意识现象。精神分析学派认为人类的一切思想和行为，都根源于心灵深处的某种动机，特别是性欲的冲动。它们以无意识的形式支配着人的思想，并且表现在人的正常和异常的行为中。这种欲望或动机受到压抑是导致精神病的重要原因。