功利主义是以实际功效或利益作为道德标准的伦理学说，边沁是功利主义的创始人，他的基本理论是：
一、功利是法律的基础、立法的宗旨；
二、法律制度改革是功利原则的必然要求；
三、个人利益优先的自由主义是功利主义法律价值观的立足点。
他认为人类的基本规律是“避苦求乐”，即功利主义原则，应把其贯穿于立法、执法和守法的各个方面，法学家应为社会大多数人的最大幸福着想，分析法律的内容，使法律不断改进，不断进步，以求得人类的福利。
立法思想：功利是法律正与不正的标准，法律效力的根源就是功利。
一、立法的本质和目的：在于“增进最大多数人的最大幸福”。具体看来，法律的目的在于保存生命、达到富裕、促进平等、维护安全，财产安全是法律的第一目标。
二、立法的形式：改革不成文法、习惯法和判例法的形式，提倡制定成文法，编纂法典。完整完美的法典有助于法律的执行，也有助于普及法律研究。