（1）分权学说的提出中国古代的政府机构只有分工，而不存在分权问题，因为在集权制的封建国家，“惟器与名，不可以假人”，君主绝不允许大权旁落。西方很早就提出了分权学说，亚里士多德的《政治学》就有分权思想，他把政权分为讨论权、行政权和司法权，但他还没提出制衡问题。古罗马的政治学者波里比阿认为罗马实行了一种兼有君主、贵族和民主三种政体特点的混合政体，并指出在几个政府机构之间存在着相互牵制和平衡的关系。这是历史上首次提出的制衡观念。之后，罗马共和主义者西塞罗强调恢复元老院的尊严和执政官的权力，这里又出现了立法与行政分立的思想。到中世纪，布丹大胆地主张司法权应从君主手中划分出来，以此限制王权。分权学说虽然源远流长，但其影响并不大，一直到文艺复兴，特别是在英国资产阶级革命后，古老的分权学说才在进步的资产阶级政治学中获得了新的生命力，并产生了新的内涵，在更大范围内得到了传播。这一历史性工作的完成者是约翰·洛克。
（2）分权学说的内容洛克主张把国家权力分为立法权、行政权和联盟权，其中立法权是至上的，以此来支持当时已由资产阶级掌握领导权的代议制。18世纪，孟德斯鸠系统地创立了行政、立法和司法三权分立学说。他认为，从事物的性质来说，要防止滥用权力，就必须以权力约束权力。孟德斯鸠的分权学说对资产阶级革命产生了深远影响，并且一直成为各资本主义国家建立国家机构所公认的原则。首先采用这一原则的是美国，美国宪法确立了行政、立法和司法相互制衡原则。对此，马克思说，现代资产阶级国家“最完善的例子就是北美”。
（3）分权学说的实质分权学说的实质是为了适应资产阶级的需要。在分权学说中，资产阶级掌握的立法机构的地位高于一切。在资产阶级革命完成后，立法权、行政权和司法权完全为资产阶级掌握。因此，三权制衡也只是资产阶级统治者之间的制衡。无论是君主立宪还是民主共和的资本主义国家，在宪法中都贯彻了分权学说，只不过在制衡的具体形式上有所不同。