首先，在整体构思上，作者虚构一个河神与海神对话的寓言故事，展开说理，阐明主旨。
其次，在文章展开说理之前，先描写河水与海景，以具体景物来陪衬河神与海神不同的认识境界，形象地渲染文章的主旨。
再次，通过援譬设喻的手段来揭示所欲阐述的深微玄奥的哲理，而且所用比喻往往连类而及，层见迭出，引人联想，发人深思。如用井蛙、夏虫、曲士来比喻那些因环境所限而不能与之语大理的人；用小石小木之在大海、四海之在天地、空之在大泽、中国之在海内、米之在太仓、万物与人、九州与人、毫末与大马体，这一连串的比喻都是用来说明世间事物的大小都是相对的，人的认识是十分有限的，因此自我夸耀是愚蠢的，必定会见笑于大方之家。这些比喻把深奥而抽象的哲理表达得浅显易懂，并且十分生动。