叔本华认为，一个对自己关于世界的经验进行了细致的思维的人会发现，“他所认识到的并不是太阳和地球，而永远只是手，是手感触地球；他会发现自己周围的世界知识作为表象而存在着。”这意味着“对于认识而存在的一切，因而整个世界，都只是与主体相关联的对象，是直观者的直观，一句话，都只是表象。”“表象”从字面上讲，是指一个“摆在面前”的东西，指任一被呈现于我们意识或知性之前的东西，除了我们知觉到的，不曾内在其它什么客体。叔本华：“整个现实的世界被知性所规定，舍此无物存在。”而抽象概念的价值依赖于它们是否建基于原始的知觉（实际的经验），叔本华：“知识的原始材料借助于这些抽象概念而更容易被把握、被勘查、被整理。”叔本华将“意志”看作所有事物的内在本性，整个自然界弥漫着“一个盲目而持续的冲动”。这个冲动“无知地”作用于整个自然，最终它是“生存意志”。叔本华的意志概念表现出他对康德物自体理论的主要异议。叔本华认为他已发现了“一扇通向真理的唯一窄门”。他说，对于我们永远都处在事物之外这一思想，存在着一个例外。这个例外就是我们的这种体验或认识：“每个人都有自己的意志”。对叔本华而言，意志和行动是同一个东西，“我们不仅是一个认知的主体，从另一方面看，我们自己也属于须要认识的内在本性”。虽然我们永远在事物之外，我们自己却属于能被认识的内在本质。