索福克勒斯是希腊悲剧第二阶段的代表作家，他的创作是雅典民主制由盛而衰时期的生活的反映。希腊悲剧艺术形式在他手中臻于完美，他的创作标志着希腊悲剧的成熟。
索福克勒斯的贡献首先在人物塑造方面，他善于表现人物性格。他的剧中很少出现神，他也不再借有神力，而是依靠人物性格本身的发展构成戏剧发展的动力。他把人物放入复杂激烈的戏剧冲突中去塑造，而且用对比加强效果，从而使人物表现出较复杂深刻的思想感情。他的人物性格不是简单一律的，而是多姿多彩的。著名的形象是俄狄普斯王这样质朴庄严的英雄想象。他反抗命运的顽强态度，为正义和幸福而斗争的遗志，以及自我牺牲精神，都是感人至深的。
其次，索福克勒斯在悲剧艺术形式上做出巨大贡献。他改三联剧格式维系三个独立的悲剧，增大了剧本的容量。他在两个演员的基础上又增加了一个人，加强了人物的动作和对话，使对话在戏剧中占有最重要的地位。他减弱歌队的作用，使合唱化为剧情的有机组成部分。尤其在戏剧结构布局方面，他讲求情节的整一，重视戏剧内部有机联合。他的悲剧结构复杂，去不给人以杂乱之感。布局严整而和谐。情节发展越来越趋紧张，但内容却能自然发展。