《温故1942》取材于1942年发生于河南的大饥荒和蝗灾，百姓饿孚遍野，而国民政府照样课捐纳税。于是，小说提出了这样一个问题，百姓面对这样一个政府，是饿死不当亡国奴，还是为了活命而甘向侵略者低头。小说写到，很多百姓见了白人就下跪，灾民吃了日本人的粮食，还缴了国民党军队的枪。中国的政府在国际压力很大的情况下，才出来赈灾，而赈灾之款又被贪官污吏给搜刮去。在《温故1942》中，刘震云的语调是少见的激愤，小说中还陈列了很多调查报告式的分析，以及直接的控诉与质问。
刘震云的历史观和我们通常所习见的历史观并不一致，在《温故1942》当中，一反官修历史的冠冕堂皇，百姓也露出了为了活命而不顾国民的羞耻心的“本质”，刘震云的批判的锋芒既指向统治者，也指向一般被压迫者。他把历史上的风云人物请下圣坛，揭露他们的无耻龌龊与虚伪，曹操、袁绍、慈禧、朱元璋无不遭到作者锋利之笔的解构。对“人民”，刘震云也毫不留情，“人民”总是势利的，谁得势就跟随谁。作者当然期望于人民的觉醒。