作者将其置于五组矛盾纠葛中进行刻画，立体地展示了吴荪甫性格的多个侧面：
（1）吴荪甫与赵伯韬的矛盾——刻画其反帝意识、事业雄心、进步的一面；
（2）吴荪甫与封建地主阶级的矛盾——反映新生资产阶级与没落封建地主阶级相比，其顺应时代潮流的先进性；
（3）吴荪甫与同行资本家的矛盾——反映资产阶级大鱼吃小鱼的阴险、贪婪、凶狠本性；
（4）吴荪甫与工农群众的矛盾——表现其剥削阶级反动的一面，反映出民族资产阶级的两重性；
（5）吴荪甫家庭内部矛盾——表现吴荪甫刚愎自用、专横跋扈的性格特征。