吴荪甫是茅盾长篇小说《子夜》里的中心人物，一个民族资本家的典型形象。
首先小说提供了半殖民地半封建这一特定历史环境中的中国民族资产阶级的一个失败的英雄形象。作家成功地刻画了吴荪甫不是一般的都市里的资本家，而是留过学且有一套欧洲资本主义管理方法的新型实业家。他自信果敢、沉着干练，兼并小厂、处理益中信托公司，似乎为民族工业振兴带来了希望。但是，在强大的帝国主义经济侵略下，面临买办资本家赵伯韬的直接压迫，无论是办实业还是投机公债市场，他都屡遭失败，性格上又暴露出虚弱、悲观，乃至企图自杀等弱点。吴荪甫再有魄力和才能，也摆脱不了当时多重社会矛盾的挟制。这是一个民族资产阶级的悲剧形象。
其次，吴荪甫形象的塑造充分表现了中国民族资产阶级身上多重的思想性格特征：一方面具有竭力发展民族工业，对帝国主义和买办资产阶级不满的民族性，另一方面具有对工农阶级和革命武装极端恐惧和仇视的反动性；一方面具有对统治阶级的腐败制度和军阀混战的局面不满的革命性，另一方面具有依靠反动势力镇压工人农民运动的凶残性。吴荪甫的性格刻画，将民族资产阶级在夹缝中的生存、抗争予以生动地展示。吴荪甫被买办资本家所压迫使人同情怜悯，有胆识地开创民族工业使人敬佩，但他残酷剥削压榨工人、仇视农民革命则使人憎恨。这一形象包容了当时中国社会历史的本质特征：中国并没有走上资本主义道路，而是更加殖民地化了。