吴荪甫形象是20世纪30年代初期中国民族资本家的艺术典型。吴荪甫是上海滩上的工业巨头，财力雄厚，开办有近万人的裕华丝厂。他的主要性格及特征是精明能干，有雄心有魄力，富有冒险精神，是一个铁碗人物。在他和其他民族资本家的关系中，表现出他的心狠手辣、无情兼并的性格特点。吴荪甫性格的另一面是软弱空虚。吴荪甫的形象充分体现出中国民族资产阶级的两重性。吴荪甫的性格是复杂丰富的，是一个血肉丰满的艺术形象。他的形象的塑造，是《子夜》也是茅盾对现代中国文学的一个重要贡献。
吴荪甫形象的意义：
①形象地概括了中国民族资产阶级的悲剧性历史遭遇和命运。
②说明资本主义发展的道路、实业救国道路在中国这样的历史条件下是走不通的。
③说明中国当时社会的性质，不是已走上资本主义发展道路了，而依旧是半封建半殖民地，而且更加殖民地化。
④驳斥了托派中国社会已走上资本主义发展道路的谬论。