《阿Q正传》是鲁迅的代表作。鲁迅在小说中塑造了一个落后而不觉悟的农民——阿Q的典型形象。
阿Q是个无家无业的贫苦农民，一无所有，是旧中国农村中受苦最深的人之一，具有一般农民的质朴和勤劳，同时也沾染了解游手好闲的狡猾。由于受封建统治阶级的奴役和思想毒害，造成了他的愚昧落后、精神麻木，以精神胜利法为核心的独特的复杂性格。当精神胜利法暂时失灵时，他还有两件更为可悲的法宝：一是自己打自己（打的是自己，而被打的似乎是另一个）；一是健忘。阿Q的性格使他永远处于奴隶的地位。
阿Q的阶级地位使他本能的趋向革命，虽然他对革命并没有真正的理解。土谷祠里的革命幻想，突出反映了阿Q的革命观念中是混杂着各种落后意识的。不过他毕竟直到革命是暴力，能改变人的经济地位，对他来讲有利无害。但是，阿Q要革命，假洋鬼子却不准他革命，并与统治阶级政权机关合作，把阿Q送上了“大团圆”的结局。
阿Q是极成功的艺术典型。他集中概括了旧中国广大受压迫剥削而要求革命的贫苦农民的阶级特征，也反映了鲁迅对于国民性的深沉思考。鲁迅通过阿Q的悲剧命运描绘，形象概括了辛亥革命失败的根本原因是没有把农民自发的革命热情加以发扬和引导，未能满足广大农民的革命要求，告诉人们汲取这一深刻的历史教训，这就是阿Q形象的重大意义。