需求层次理论把人的需求分成生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求五类，依次由较低层次到较高层次排列。
该理论认为：
（1）五种需要可以分为两级，其中生理上的需要、安全上的需要和感情上的需要都属于低一级的需要，这些需要通过外部条件就可以满足，这在弹性福利计划体现为核心福利部分；
（2）而尊重的需要和自我实现的需要是高级需要，他们是通过内部因素才能满足的，而且一个人对尊重和自我实现的需要是无止境的，这在弹性福利计划体现为自选福利部分。
（3）同一时期，一个人可能有几种需要，但每一时期总有一种需要占支配地位，对行为起决定作用。任何一种需要都不会因为更高层次需要的发展而消失，各层次的需要相互依赖和重叠。弹性福利计划的自选福利客观上满足了不同人在不同时期的不同要求，通过这种自助式的福利计划参与，大大提高了员工的满意度。