北宋年间，韩琦为淮南节度使镇守扬州，府署的后花园中，忽有一株芍药开了四朵大花，花瓣深红，有上下两层，花的顶端有芍药花原本就有的正常花蕊，但在上层与下层的花瓣之间，竟然又有一圈黄色的花蕊围绕着。这便是名叫“金带围”的芍药名品，世所罕见，十分珍奇。韩琦见花有四朵，便想再请三位客人，一同赏花、簪花。大理寺评事通判王珪、大理寺评事佥判王安石、大理寺丞陈升之都应邀前来。席间，韩琦与三位友人将四朵“金带围”采下来，每人各簪了一朵。不料，此后的三十年间，这四人先后都做了朝中的宰相。这便是广为流传的“四相簪花”故事。
“四相簪花”故事虽不是虚构，但“拜相”之事，实属巧合。但在扬州人的心目中，由于有了这则故事，芍药便成为富贵之花、祥瑞之花、幸运之花，并有“盛世瑞花”之说，故而扬州的芍药与琼花一道，列为扬州的市花。