简单说来，“因果”就是原因与结果，即因果律。其中“因”又称作“因缘”，分为“六因”（能作因、俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因）、“十因”（随说因、观待因、牵引因、摄受因、生起因、引发因、定别因、同事因、相违因、不相违因）、“四缘”（因缘、所缘缘、等无间缘、增上缘）等；“果”又称为“果报”，一般分为“五果”（等流果、异熟果、离系果、士用果、增上果）。佛教因果论的特点可以概括为八个字“已作不失，未作不得”，即任何思想或行为，都会导致相应的后果，“因”未得“果”之前，不会自行消失，反之，不作一定之业因，亦不会得相应之结果。
因果可分为世间之因果、出世间之因果、迷界之因果、悟界之因果。且依四谛而言，苦、集为世间、迷界之因果。灭、道是出世间、悟界之因果。在时间上，因果遍于过去、现在、未来三世。在空间上，则除无为法（无生灭变化而寂然常住之法，比如说涅槃）之外，一切事物皆受因果律支配。佛、菩萨亦然。所以佛也只能是证得因果报应的人，即有因必有果，只不过佛种的是善因，结的是善果。