关于新闻本质，主要从两个方面来理解，一方面是新闻的本源，即新闻的起源；另一方面是新闻的核心，即什么是新闻。新闻的本源是事实。新闻本质上是一种新近发生或正在发生的事实信息；真实、新鲜是其内容的本质特点；及时、公开是其具有的传播特征。
对于新闻的本质特点，分别论述如下：
（1）新闻是一种真实的信息。处于传播态的新闻不仅具有客观的事实根源，而且是与客观对象相符合的一种事实信息，这是从内容性质上对新闻的一种规定性。新闻是事实的报道，事实是第一性的，新闻是第二性的，事实在先，新闻在后，这是唯物主义的观点。人类生存发展和人类信息交往的需求是新闻产生的直接动因。客观存在的一定的事实是新闻的本源形态，任何处于传播态的新闻不过是对客观事实的反映。新闻每天传播的就是关于这些事实的信息，没有事实，就无以发生新闻传播行为，有了事实，才可能产生新闻传播活动。
（2）新闻是一种新鲜的信息。新闻贵在新。新鲜是一种事实信息成为新闻信息最重要的依据。新鲜性是新闻在内容上最突出的特性、最根本的一种规定。新闻的新鲜性核心有两点：一是相对人们的新闻需要而言，凡是能够满足人们新闻需求的信息，都可以说具备了新闻的新鲜性。这种新鲜性的直接表现就是能够给人们带来新信息、新情况，解除人们对一定事物的未知状态。二是相对于其他信息的特殊性，即新闻在信息特点上拥有其他信息不具有的首次性和非常性，从而使它与一般的信息得以区别。
（3）新闻是及时传播的信息。及时性特点是从新闻传播的时间上对新闻的一种规定。一般而言，新闻都是得到及时或实时传播的信息。从新闻事实的发生到对事实的报道时间距离越短，从原则上说越符合新闻传播的时间特性，因为只有及时才能确保新闻内容的新鲜性，才能确保新闻成为新闻。在“快”的原则下，及时的时间效果还可能通过时机、时宜的方式来实现。时机、时宜的本质在于通过对报道时间的把握，求得传播者预期的传播效果。
（4）新闻是公开传播的信息。所谓新闻传播的公开性，是指新闻传播的大众性和社会性，是新闻传播的重要精神内涵。公开性使新闻传播成为阳光下的传播，成为一种能够广泛地为公众服务、为社会服务的信息传播。公开性亦是新闻传播实现社会影响力的根本途径。