矛盾是普遍存在的。从矛盾体系来看，分为主要矛盾和次要矛盾；从每一个矛盾来看，分为矛盾的主要方面和次要方面。主要矛盾是体系中处于支配地位，对事物的发展过程起决定作用的矛盾：次要矛盾是处于从属地位、对事物发展过程不起决定作用的矛盾。矛盾的主要方面处于支配地位、起主导作用的方面；矛盾的次要方面则是处于被支配地位，起非主导作用的方面。事物的性质是由主要矛盾的主要方面决定的。
主要矛盾和次要矛盾、矛盾的主要方面和次要方面的区分是相对的、可变的，在一定条件下会相互转化。
矛盾发展不平衡性原理要求我们坚持重点论和两点论的统一，重点论是指善于抓住主要矛盾和矛盾的主要方面，抓住工作中的重点和中心环节，分清主次先后、轻重缓急。两点论则意味着要统筹兼顾，全面安排，不能忽视非主要矛盾和非主要方面对事物发展的影响。