生活教育理论是陶行知教育思想的理论核心。其主要内容有：
①"生活即教育"：生活决定教育，教育与实际生活相联系。
②"社会即学校"：传统学校在"学校与社会中间造了一道高墙"，"社会即学校"就是为了冲破这堵"高墙"，从而把学校伸张到整个社会，在这所"伟大的学校"里，人人可以做先生，人人可以做学生，"随手抓来都是活书，都是学问，都是本领"。
③"教学做合一"：教的方法要根据学的方法；学的方法要根据做的方法。事怎样做就怎样学，怎样学就怎样教，教与学都以做为中心。