《复活》是托尔斯泰世界观转变后的代表作品，其对整个沙俄社会的揭露和批判达到了前所未有的深度和广度。
首先，作品通过玛丝洛娃的遭遇和监狱里的大量冤案，揭露了和批判了沙皇专制制度的暴力机关：法庭、监狱、法律、官吏和整个国家机器反人民的本质，撕毁了统治阶级的一切假面具。玛丝洛娃的受审场面是一幕滑稽戏，结果无辜者被判四年苦役；监狱里尽是冤案；地方法院把审判当儿戏，最高法院也“不管案情是非曲直”，只查查法律条文引用是否恰当；副省长鞭打犯人的同时，还以犯人的恩人自居；大法官把残杀、监禁、流放波兰爱国者视为“爱国主义的伟业”；要塞司令草菅人命，任意杀人。
其次，作品揭露了官办教会的伪善和欺骗。神甫们高喊着慈悲博爱，但对犯人的非人待遇却无动于衷，还以吃基督肉和喝基督血的骗人鬼把戏欺骗犯人；他们用上帝的名义掩盖自己的贪欲和残暴；监狱里充满爱的祈祷词同犯人们的脚镣手铐声形成鲜明的对照。
第三，作品揭露了贵族地主对农民的残酷剥削和土地思友制度的罪行。农奴制改革后，农民的穷困并没有改变，他们赤贫如洗，在死亡线上痛苦挣扎。农民砍倒地主一颗小树，就得去坐牢。人们普遍营养不良，儿童大量夭折，不少人不得不去讨饭。作品借聂赫留朵夫的口指出：造成这一切的根本原因是农民手中的土地被贵族地主夺去了。这就否定了封建地主的土地所有制。
第四，作品还通过破产后的农民被迫流入城市及他们的遭遇，揭示了农民与资产阶级之间的矛盾，反映了资本主义的发展给农民套上了更沉重的锁链。
托尔斯泰几乎把整个十九世纪俄国的全部历史都概括进了这部作品，涉及了俄国当时面临的几代解决的问题，并揭示了问题的实质，发出了严厉而政治的呼声。但是，作品也集中反映除了托尔斯泰世界观的矛盾，充满托尔斯泰主义的反动说教，他反对暴力，主张改良主义；幻想用一种新的宗教——仁爱上帝来消除社会矛盾和罪恶；宣扬“勿以暴力抗恶”的思想。作家在作品中过分强调宗教道德的作用，把它视为解决社会问题的灵丹妙药，这只能是一种不切实际的幻想。在作品的结束，作家写聂赫留朵夫皈依上帝，在《福音书》里获得启示，认为人生来有罪。因而人应以爱来相互对待，消除暴力，用改良主义的方法，建立“地上的天国”。这无疑是消极的，反映了作家无法解脱的思想矛盾。