皇太极继承后金皇位后，把入关夺取政权定位基本国策，时值明末战争初起，客观上给了后金发展壮大的有利时机。当时的社会矛盾主要是农民起义军和明朝统治者的矛盾。清军大举进攻明朝，给了明王朝沉重打击。多尔衮欲在李自成之前占领北京，会同吴三桂与大顺军激战于山海关。山海关之战是明末农民起义从反明斗争转向抗清斗争的起点，从此民族矛盾取代阶级矛盾成为社会主要矛盾。
入关初期，清统治者为了建立并维持由人口少、经济文化相对落后的满族对以汉族为主体的人口众多、又有反压迫传统的各族人民的统治，实行了圈地、薙发、屠城和迁海等民族压迫政策。
顺治时期进行了三次大规模圈地，所圈之地包括大量汉族地主和自耕农的土地，使被圈地之家难以生存，占有良田沃土的旗人诱骗因圈地失去土地的汉人投充旗下为奴，引起奴隶制一度复活。强制薙发对汉民族来说在民族感情、伦理道德和风俗礼仪上都难以容忍，为了捍卫本民族尊严，汉人展开了反薙发斗争，遭到镇压和大屠杀。清政府为了隔绝沿海人民和台湾等岛屿抗清势力的联系，颁布了“迁海”令，强迫山东、江浙、福建、广东等地沿海居民内迁50里。
清初的民族高压政策激化了民族矛盾，汉族人民为此兴起了长达20年之久的反抗斗争。