媒体是指信息的载体和加工、传递信息的工具，它有两层含义：一是指承载信息所使用的符号系统，如文字、符号、语言、声音、图形、图像等。二是存储和加工、传递信息的实体，如书本、投影片等。
当某一媒体被用于传递教学信息时，就称该媒体为教学媒体。它是教学系统的四要素之一（另三个要素是：教师、学生、教学内容），它具有如下特征：
稳定性：可以稳定地记录和存储信息，以供需要时再现；
传播性：可以被远距离传播，使信息在更大的范围内再现；
重复性：可以重复使用，使用者越多越能显示媒体所负载的信息的价值；
组合性：媒体可以组合使用：
工具性：媒体是工具，不能替代人（教师）的使用；
独立性：在特定时空下，媒体可以脱离人独立起作用。
教学媒体按表达方式可以分为：口语媒体、印刷媒体和电子媒体三类，
口语媒体指口头语言，是最古老最常用的人际交流方式；
印刷媒体如教科书、报纸、杂志等；
电子媒体指用电子信号来记录和传递信息的载体，有模拟信号和数字信号之分。
教学媒体按作用的感官及信息流向可分为：视觉媒体、听觉媒体、视听媒体、交互多媒体。视觉媒体如幻灯机等；听觉媒体如录音机等；视听媒体如VCD、录像带等；交互多媒体如多媒体计算机、因特网。