原因：五代十国割据的形成，是唐朝后期藩镇割据的继续和发展。五代十国的统治者，原先都是手握重兵的藩镇将帅，他们都是凭借武力扩大各自的势力夺取皇位的。五代实质上是夺取了中央权力的藩镇所建立的政权，十国则是割据各个地方的藩镇势力的继续。
影响：这一时期，北方各派军阀出于自身利益的需要，征战频繁，赋税苛重，统治黑暗。人民生活因而痛苦不堪，社会经济遭到严重破坏。同时，虽然这一时期分裂割据带来了连年战争，产生一些对社会发展不利的因素，但南方相对安定，社会经济获得较大发展。农业方面，一是南方各国都重视兴修水利，吴越在南方各国中更居首位。水利灌溉是发展农业的必备条件，从水利灌溉的发达即可看出南方经济的发展。二是桑柘、茶树等经济作物的普遍种植。茶、桑等经济作物的生产，不仅表明农业的发展，而且也为工商业的发展提供了有利条件。手工业方面，南方的丝织、制茶、造纸、印刷等行业都有了新的发展。蜀绣、吴绫、越锦等丝织品驰名全国，南唐制茶业最为发达，成都、金陵成为全国最大的印刷业中心。商业方面，农业手工业的发展，必然促进商业的发展。当时杭州、扬州已发展成为东南地区的重要都市。楚国商业活跃，各小国之间贸易往来频繁。五代后期，统一的趋势不断加强，周世宗的改革为北宋结束五代十国分裂割据局面奠定了基础。