领导理论发展可以分为特质论阶段、行为论阶段和权变论阶段。
特质论阶段：主要研究身体特征、个性特征和智力特征。行为论阶段：主要研究领导方式、领导作用和领导方法，主要特点有
①各种理论对领导行为的类型划分大同小异，用两维度的方法避免了领导理论研究中趋于极端的方式；
②在指导思想上有很大变化，从天赋论向后天培养论转变；
③推动了领导问题的定量研究。
权变论阶段：这个理论认为领导行为的效果好不好，不仅取决于领导者本人的素质和能力，还取决于许多客观因素，如被领导者的特点、环境等。这是一种对领导理论的动态研究。