权变领导理论集中研究特定环境中最有效的领导方式和领导行为。这种理论的产生来源于这样一个事实：领导者性格理论无法用个人的特性来区分领导者和非领导者。行为理论忽略了被领导者的特性和环境因素，而孤立的研究领导者的行为，即某一具体的领导方式是否能在所有情况下都有效。为了克服这些理论的缺陷，人们提出了权变领导理论。该理论认为，没有一种领导方式对所有的情况都是有效的，没有一成不变、普遍适用的“最好的”管理理论和方法，管理者做什么、怎样做完全取决于当时的既定情况。