所谓“借鉴时代”，是比较教育发展历史的第一个阶段，从1817年到19世纪末。在这一时期，随着民族国家制度的兴起和产业革命的爆发，欧美各国争先恐后地推行富国强兵政策，并积极借鉴别国教育经验改善本国的教育。人们相信，把一个国家的教育制度移植到另一个国家是完全可行的，因此，积极考察和移植别国教育经验是这一时期比较教育研究的主要目的，但这种考察大多是表面化的、百科全书式的，往往忽视别国教育与当地社会生活的内在联系，忽视对别国教育经验在本国的可行性的深入讨论。