企业文化无论是在国内还是国外，实际上早就存在。但作为一种概念和理念，最早是由美国管理学界在研究了日本企业成功经验的基础上提出来的。第二次世界大战后，日本经济在战争的废墟上奇迹般崛起，并迅速向欧美市场扩张，这引起了美国学者的极大关注。20世纪70年代末80年代初，美国学者通过对日美两国经济技术和管理的比较研究，发现日本企业成功的关键在于其出色地将现代技术和管理方法与本国的文化传统结合起来，并由此形成员工的价值观，有效地激发了人员的积极性。同时指出了美国企业过于注重组织结构和规章制度的“理性”管理的缺陷。由些得出结论，企业不能只重视计划、组织结构、规章制度等管理的硬件，还要重视员工的价值观，行为规范，工作作风等管理的软件。在此研究基础上，逐步形成了企业文化的概念和系统的理论体系。20世纪80年代，美国哈佛大学教授特伦斯.狄尔和管理顾问艾伦.肯尼迪合著的《公司文化--企业生存的习俗和礼仪》一书的出版，标志着企业文化理论的正式诞生，随后很快在各国理论界和企业界引起了极大反响和关注。