国外学者不大主张对“有效教学”提出一个统一的、结论性的定义，阐明有效教学的一般特征是学者们界定有效教学的主要方式。但没有定义并不等于没有认识，从国处学者对有效教学的多样化认识中我们还是可以看到他们在界定有效教学时所体现出来的一些共同倾向。
1.着眼于教学目标的定义
有学者认为，有效的教学系指教师通过一系列的变量促进学生取得高水平成就的教学，有效的教师总是着眼于教学目标的取得。也有学者认为，有效的教学就是引导学生积极参与智力学习的教学，有效的教学与学习就是能够激发学生的学习欲望，促进学生的欣赏，积极地掌握知识、交流和团队工作技能，解决问题的技能，批判性思维能力和终身学习态度的教学与学习。还有学者认为，有效的教学就是指学生在教师的指导下成功地达成了预定学习目标的教学。
2.着眼于教学技能的定义
布朗（GeorgeBrown）等人对有效教学的界定更多的是从教学的复杂性和教师教学技能的角度进行的。他们认为，对有效教学的理解应从两方面进行：
其一，有效的教学是复杂的、智力的要求和社会性挑战的工作；
其二，有效教学是由一系列可获得的，可改进的和可发展的教学技能来完成的。
并且进一步指出：有效教学是一种智力的要求，它需要教师对所教学的学科内容有广泛而深刻的把握。他们还认为，有效的教学是一种社会性的挑战，因为它不仅发生在一定的组织机构中，而且是在对传统教学目的和教学价值观的挑战中发生的。最主要的一点是，有效教学需要教师充分地了解学生的知识背景，能与学生进行清楚的交流与沟通，能够刺激学生积极地学习与思考，进而向他们提出有价值的或挑战性的问题。乔治等人认为，有效教学依赖于教师对学科知识的掌握，对学生学习的理解和恰当教学策略的选择。
3.着眼于学习成就的定义
国外有学者认为，有效的教学从根本上是指教师为学生创设学习活动，安排学习任务，提供学习经验，以便使学生获得预期的知识、技能、理解和态度。它包括了教师有效的教学行为和有效的教学管理两个层面。他们认为，对不同领域的强调会得出关于有效教学的不同定义或解释。如果把重点放在教学的输入性因素上，那么，判断有效教学的标准必然更多地指向教师与学生的特点，如班级大小、教育背景、教育经验、教师的个性品质等。如果强调过程性因素，那么判断有效教学的重点往往看教师的课堂组织、课堂管理和课堂活动。如果强调教学的产业性因素，那么，判断有效教学的标准就是学生的学习成绩。
4.着眼于教学的全过程的定义
波拉斯科姆等人不仅对已往有效教学的定义角度和结论进行了反思和批评，还提出了他们着眼于教学全过程对有效教学进行考虑的观念。他们认为：无论从教师的品质出发，还是以教师对教学策略运用的角度界定好教学都是单一的、不全面的。他们还认为对好教学进行思考应从评价教学的角度进行分析。应该从三个层面（领域）解释和确定有效教学，这三个领域是：教学的输入、教学的过程和教学的产出。
西方学者对有效教学大致形成了以下五个方面的共识：
（1）有效教学在很大程度上取决于教师对教育目标，尤其是课程目标和课程标准的理解与把握。换言之，教师对教育目标、课程目标与标准的理解与把握越好，教学的有效性就会越强。
（2）有效教学总是通过教师的教学品质、教学行为和教学技能以及恰当的教学策略来实现的。如果一位教师既热爱教学，又有高超的教学技艺并能运用优化的教学方法，那么她的教学效率就会得到保证。
（3）有效教学总是教师对教学实践的反思、探询以及他们自身专业发展的反思密切联系在一起的。
（4）有效教学的评价标准不仅要看教师的教学行为，更重要的是要看在一段教学之后学生所获得的具体进步或发展。
（5）有效教学没有一个固定不变的概念和模式，它是一个随着课程目标和教学目标的变化和学生发展变化影响的动态概念，人们对有效教学的看法是变化与发展的。人们有理由认为：有效教学应该是一个动态发展的概念，对有效教学的研究也必然是没有终结的。