任意性和线条性是语言符号的两个最基本的特点。
语言符号的任意性是指语言符号的音义关系是由社会约定的，用什么样的“音”去表达什么样的“义”人们说不出什么道理，完全由社会约定，这种音义关系又叫约定性；
语言符号的线条性是指符号的使用只能在时间的线条上绵延，一个符号跟着一个符号依次出现。
如以“小王打碎了杯子”为例，每个字只能顺着时间的先后一个跟着一个说出来，绝不能在同一时点同时蹦出两个字来。依次出现的符号要遵守一定的规则，不能随意编排。这就是说，符号的线条性是由规则支配的，对社会成员具有强制性。如“我吃饭”不能说成“饭吃我”。但是，语言又是不断发展变化的，具有可变性特点。如一些新词的出现，一字词的新用法。这种变化，又从另一个方面说明了语言符号的任意性特点，也即语言符号的音义联系是社会约定的，而不是天然的、本质的联系。