语言符号的最大特点是它的音与义的结合是任意的，由社会约定俗成的。外国人学汉语碰到一个新词，无法从读音推知意义，也无法从意义推知读音。这说明音与义之间没有必然的联系。不同语言可以用不同的音来表示相同的事物，也可以用相同、类似的音来表示不同的事物。这些都是语言符号任意性的表现。符号的任意性只是就创制符号时的情形说的。符号一旦进入交际，也就是某一语音形式与某一意义结合起来，表示某一特定的现实现象以后，它对使用的人来说就有强制性。任何人都没有要求更改的权利和可能，而只能被动地接受。