1808年拿破仑的雇佣军侵入西班牙，首都马德里近郊的农民奋起抗击侵略者，但斗争失败了。戈雅根据这一斗争事件创作了油画《1808年5月2日的起义》和《1808年5月3日午夜的枪杀》两幅作品，前者描写西班牙起义者与法军短兵相接、激烈厮杀的场面。后者表现起义失败后，被捕的起义者在第二天深夜，在马德里城郊的荒地上惨遭杀害的情形，全画笼罩着一种强烈的悲壮气氛。尤其是画家特地用一盏方形灯笼造成了强烈的明暗对比，突出起义者的英勇就义，具有一种惊心动魄的艺术效果。