正式组织具有下述特征：经过规划，不是自发形成。其组织结构的特征反映出一定的管理思想和信念；有十分明确的组织目标；讲究效率，要适当地协调工作，处理人、财、物之间的关系，以最经济有效的方式达到目标；分担角色任务，形成人们之间关系的层次；建立权威，组织赋予领导以正式的权力，下级需服从上级，以便贯彻命令；制订各种规章制度约束个人行动，要求组织的一致性；组织内个人的职位可以取代。
非正式组织的特征是：组织的建立以人们之间具有共同的思想，相互喜爱，相互依赖为基础，是自发形成的；组织最主要的作用是满足个人不同的需要；这种组织一经形成，会产生各种行为规范，约束个人的行为，这种规范可能与正式组织目标一致，也可能不一致，甚至相抵触。由于非正式主要满足组织成员的心理需要，因此也有人称之为心理——社会系统。