社会地位是人们在社会关系体系中所处的位置，而社会中人无不处于一定的社会地位上。人们是通过某人所扮演的角色来认识他的社会地位的，如衣着打扮、行为举止、言谈话语等。有些社会地位可以比较简单、容易地通过角色表现出来，而另一些社会地位的角色表现就复杂得多，要通过角色扮演认识社会地位也难得多。但不管怎么说，社会地位总要通过角色表现出来，角色是地位的外在的动态表现形式，而地位是角色的内在依据。按照拉尔夫•林顿的说法，一个人占有的是地位，而扮演的是角色。